Niaux

Commune de Niaux Altitude : 511 m Situation : dans la vallée du Vicdessos à quelques kilomètres de Tarascon-sur-Ariège, en direction de la commune nouvelle de Val-de-Sos (Vicdessos) et d'AuzatNombre d'habitants : 154 Distances : Tarascon-sur-Ariège 4 km, Vicdessos 6 km. La réputation internationale de Niaux et de ses grottes est considérable même plus que le village. La grande grotte de Niaux conserve des dessins de la fin de l’époque magdalénienne (il y a 13 ou 14 000 ans) et des traces de cheminements, mais nombre d’autres cavernes ont livré quantité d’autres vestiges autour de Niaux.Doté d’une église romane dédiée à saint Vincent l’Espagnol, saint très en vogue en haute Ariège au Moyen Âge, le village de Niaux était encadré au XIIIe siècle par 3 grottes fortifiées, châteaux-casernes des comtes de Foix : celle de Niaux, celle sous Calamas en rive gauche et celle d’Alliat. Ces grottes servaient à la surveillance de la route du fond de vallée, elles sont aujourd’hui presque détruites. La grotte se situe sur les hauteurs de Niaux en amont du château de Miglos. En outre, en montagne, à plus de 1300 m d’altitude directement au-dessus du village, on a repéré une autre fortification, nommée Castel Merle, en plein air, mais qui n’est pas datée et pourrait avoir existé au haut Moyen Âge.Ce n’est qu’à la fin du Moyen Âge que Niaux se dota d’un château-manoir et d’une petite fortification dont il reste aujourd’hui peu de vestiges dans le village, près du pont d’Alliat.A l’aval, dans les gorges, au pied de la route, était située du XVIIe au XIXe siècle une très grande forge de fer à la catalane. Horaires ouverture de la mairie : mardi et jeudi : 15 h à 18 h