Tout a commencé, il y a 30 000 ans, dans le secret des montagnes.
L’Ariège était un univers de roches, de glaciers et de blocs erratiques. Aucun abri possible hormis les cavités rocheuses, creusées dans les falaises. Pour survivre dans cet environnement hostile, les chasseurs magdaléniens ont taillé le silex, façonné des armes. Pointes de flèches, harpons, sagaies, aiguilles, poinçons sculptés en os et en bois de rennes, sont intacts, dissimulés dans la grotte de la Vache. Le seul site de France où le résultat des fouilles est exposé sur place en l’état, comme si les hommes du paléolithique avaient déserté leur campement la veille.
- 20 000 ans. La civilisation atteint son apogée. Cela se passe dans le Salon noir de la grotte de Niaux. Une des plus belles grottes ornées au monde. Les magdaléniens y ont caché le meilleur de leur art : chevaux peints, silhouettes de bisons et de bouquetins, gravures de cerfs, dessins énigmatiques. Plus de 100 représentations réalisées au trait noir qui fascinent par la perfection du tracé et l’équilibre des formes. Autre curiosité, les délicates figurines d’argile de Bédeilhac, les seules connues à ce jour.
- 10 000 ans. Le climat se réchauffe. La vie se transforme. Finies les chasses aux rennes et les grandes migrations liées au mouvement des troupeaux. La faune et l’alimentation ressemble à celle d‘aujourd’hui.
Les murs peints de la grotte du Mas d’Azil racontent la vie du Magdalénien, le plus moderne des hommes préhistoriques. Il a laissé sur place de des outils prodigieux de finesse et d‘élégance, comme le célèbre « faon aux oiseaux », un propulseur en bois de rennes.
La grotte du Moulis ouvre sur un autre monde. Dans ce laboratoire souterrain les chercheurs scrutent des créatures étranges qui se développent à l’abri des regards et dans le noir. Comme le Protée, une salamandre rose considérée comme un « fossile vivant ». Alors que ses ancêtres vivaient au Crétacé en compagnie de crocodiles, elle est parvenue jusqu’à nous en s’adaptant à la vie sous terre, en un million d'années.